وّى انفجار غامض فوق شمال شرق الولايات المتحدة، السبت، قبل أن تكشف وكالة الفضاء الأميركية “ناسا” أن مصدره نيزك اندفع نحو الأرض وتفتّت في الغلاف الجوي، مطلقًا طاقة قُدّرت بما يعادل نحو 300 طن من مادة “تي إن تي”.

وقالت جينيفر دورين، نائبة رئيس قسم الأخبار في “ناسا”، لوكالة “فرانس برس”، إن كرة النار تفتّتت فوق شمال شرق ولاية ماساتشوستس وجنوب شرق ولاية نيو هامبشير عند الساعة 14:06، أي 18:06 بتوقيت غرينتش.

وأوضحت دورين أن كرة النار لم تكن مرتبطة بأي زخات نيزكية نشطة حاليًا، مشيرة إلى أنها كانت جسمًا طبيعيًا، وليست ناتجة عن عودة حطام فضائي أو قمر اصطناعي إلى الغلاف الجوي.

وأضافت أن الطاقة المنبعثة عند تفتت الجسم الفضائي تُقدَّر بما يعادل حوالي 300 طن من مادة “تي إن تي”، وهو ما يفسر دوي الانفجارات العالية التي سمعها السكان في أنحاء واسعة من المنطقة.

وبحسب “ناسا”، كان النيزك يتحرك بسرعة تتجاوز 120 ألف كيلومتر في الساعة، وعلى ارتفاع يقارب 64 كيلومترًا، عندما تفتّت في السماء قبل وصوله إلى سطح الأرض.

وأثار الدوي المفاجئ حالة ذعر بين السكان، فيما كتب مستخدمون على وسائل التواصل الاجتماعي أن قوة الانفجار كانت كبيرة إلى حد أنها تسببت في اهتزاز منازلهم.

وتُعرف هذه الظاهرة باسم “كرة النار”، وهي تحدث عندما يدخل جسم صخري أو معدني صغير إلى الغلاف الجوي للأرض بسرعة هائلة، فيسخن بفعل الاحتكاك ويتوهج قبل أن يتفتت على ارتفاعات عالية. وفي بعض الحالات، يؤدي التفكك المفاجئ إلى موجة صوتية قوية تشبه الانفجار، وقد تُسمع على مسافات بعيدة.